รางวัลโนเบล สาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ ปี 2009

ผู้ได้รับรางวัลโนเบล สาขาสรีรวิทยาและการแพทย์ ประจำปี 2009 ได้แก่

• Elizabeth H. Blackburn
  
• Carol W. Greider
• Jack W. Szostak

จากผลงานร่วมมือกันใน ” การค้นพบกระบวนการป้องกันการสูญเสียยีนของโครโมโซมด้วย Telomere และ เอนไซม์ Telomerase”

The Telomere-Function and Synthesis

การสังเคราะห์ DNA ที่ปลาย Telomere (ดูภาพประกอบคำอธิบาย) (PDF)

ที่ปลายของโครโมโซมที่เป็นเส้นตรง เรียกว่า Telomere จะมีการถอดแบบต่างจากการถอดแบบทั่วไป การถอดแบบ DNA นั้นต้องอาศัย RNA primer ในกระบวนการถอดแบบ และเมื่อตัด RNA primer ออกไปจะเกิดช่องว่างที่ปลายของสาย DNA ที่สังเคราะห์ขึ้นมาใหม่  การที่จะเติมนิวคลีโอไทด์ในช่องว่างนั้นไม่สามารถทำได้  เพราะ  DNA polymerase จะต่อได้จากปลาย 3′ ไป 5′ เท่านั้น  ซึ่งถ้าเป็นเช่นนี้  การถอดแบบในแต่ละครั้งก็จะทำให้โครโมโซมสั้นลงไปเรื่อยๆ แต่เซลล์จะมีกระบวนการในการป้องกันการสูญเสียยีนที่อยู่ปลายโครโมโซม โดยเติมนิวคลีโอไทด์เข้าที่ปลาย 3′ ของโครโมโซมได้เป็น telomeric DNA   โดยเอนไซม์  Telomerase ซึ่งเป็นการช่วยเพิ่มนิวคลีโอไทด์ที่เป็น tandem repeat เข้าไป และจะกลายเป็นต้นแบบให้ primer เข้ามาจับและสังเคราะห์ DNA ได้ยาวเท่ากันในทุกครั้ง

มีการค้นพบอีกว่า cell ที่มีการทำงานของเอนไซม์ Telomerase มาเกินไปทำให้เซลล์นั้นเป็นมะเร็ง การสร้างสารยับยั้ง เอนไซม์ Telomerase จึงทำให้เซลล์มะเร็งมีการห่อตัว และตายได้

ข้อมูลอ้างอิง https://nobelprize.org , https://en.wikipedia.org/wiki/Telomerase